マサキ （ニシキギ科）

北海道南部から琉球にかけての海岸付近の林内に生え、中国や朝鮮半島にも分布する常緑低木。高さ6mにもなることがあるといわれ、構内には校舎の２階の窓の高さに達するものがあったが、2017--18年の建設工事に際して撤去された。大学７号館の東側に、生垣に仕立てられたものが残っている。

花期は初夏で、淡緑色の四弁花が規則正しく配列して二出集散花序の好例を示す(図１、図２)。すなわち、まず枝の先端に最初の花がつくと、その途中から１対の枝が出てそれぞれの先端に第２の花がつき、それらの枝の途中から各１対の枝が出て第３の花がつく、という形式を何回か繰り返して20個内外の花を規則正しく配置する。この形式の花序は木にも草にも例が多いが、それらの中でマサキは最もわかりやすいものの一つである。

果実はやや歪んだ球形で秋から冬に赤く熟し、裂けて種子を出す(図３)。種子は白色に近い淡黄色だが、胚珠の周辺の組織に由来する仮種皮に包まれているので、その表面は光沢のある橙紅色である(図４)。

園芸品種には、葉の周辺部が白または黄色になる覆輪(図５)や中央部が淡色となる中斑(図６)などの斑入りのものがあり、住宅街の生垣を見て歩くと近年は斑入りの方が多く植えられているかと思われる。

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